Francisco Rodríguez
Der EHC Biel hat wie erwartet Lauri Korpikoski unter Vertrag genommen (BT von gestern). Der 35-jährige Finne unterschrieb bis Ende der laufenden Saison und ist somit der fünfte Ausländer, den Biel so lange gesucht hatte. Man habe laut Sportchef Martin Steinegger laufend den Markt sondiert und verschiedene Spielertypen beobachtet. Die Vorstellungen beider Seiten seien aber bislang nicht deckungsgleich gewesen. «Jetzt hat es gepasst», sagt Steinegger.
Korpikoski wäre nicht nur als Ersatz für den derzeit verletzten Jere Sallinen vorgesehen. Denn sobald dieser wieder ins Team zurückgekehrt ist, können die Bieler wegen des Abgangs von Janis Moser nach Nordamerika mit fünf Ausländern antreten. Korpikoski ist nach Toni Rajala und Sallinen der dritte finnische Stürmer im Team. Er blickt auf eine reiche Erfahrung zurück. Aufgewachsen in Turku, wo Korpikoski den Sprung vom Junior zum Profi schaffte, zogen ihn die New York Rangers 2004 in der ersten Runde des NHL-Drafts an 19. Stelle. Zwei Jahre später wurde das Talent ins Farmteam Hartford Wolf Pack beordert und debütierte schliesslich anlässlich der Playoffs 2008 in der NHL.
Fast zehn Jahre in der NHL gespielt
Insgesamt 639 NHL-Partien (88 Tore/118 Assists) für die New York Rangers, Phoenix Coyotes, Arizona Coyotes, Edmonton Oilers, Dallas Stars und Columbus Blue Jackets sind es geworden, ehe Korpikoski 2017 keinen Vertrag mehr erhielt und in der Schweiz auf der Suche nach einem neuen Arbeitgeber fündig wurde. Mit den ZSC Lions wurde der Finne am Ende der Saison 2017/18 Schweizer Meister. In 35 National-League-Partien gelangen ihm dabei vier Tore und zehn Assists sowie ein Assist in vier Champions-League-Spielen.
Zurück in der Heimat unterzeichnete Korpikoski bei seinem Stammverein TPS Turku einen lukrativen Sechsjahresvertrag und war der Teamcaptain. Wegen einer Herzmuskelentzündung kam er erst ab 2019 so richtig auf Touren und spielte in diesem Jahr mit Turku auch am Spengler Cup – wurde dann aber gegen Ende 2020 durch Hüftprobleme ausgebremst, die im vergangenen Januar eine Operation nötig machten. Sein letzter Ernstkampf mit Turku liegt nun schon fast elf Monate zurück. Korpikoski ist zwar längst wieder fit, doch laut finnischen Medienberichten habe es zwischen dem Verein und dem Spieler Spannungen gegeben.
Polyvalent einsetzbarer Stürmer
Steinegger kennt die Details nicht, ist aber froh, eine spielbereite Verstärkung verpflichtet zu haben. Klar dürfte unter den gegebenen Umständen sein, dass der in Turku scheinbar nicht mehr erwünschte Spieler zu für Biel erschwinglichen Konditionen wechsen konnte, was Steinegger so nicht kommentieren will. Zur fehlenden Spielpraxis meint der Sportchef, Korpikoski werde sicher das eine oder andere Training benötigen, sollte aber bald den Rhythmus finden. «Er ist ein physisch starker Stürmer mit Leadership und grosser Erfahrung», sagt Steinegger. «Damit dürfte er sich auch in Situationen, in denen es hart auf hart geht, nicht einschüchtern lassen.» Ein Vorteil sei Korpikoskis Polyvalenz. «Er kann am linken oder rechten Flügel sowie auf der Centerposition eingesetzt werden und in verschiedenen Spielsituationen im Boxplay, Powerplay oder auch bei fünf gegen fünf.» Sollte sich der routinierte Finne in Biel durchsetzen, dürfte ihm somit viel Eiszeit gewiss sein. Charakterlich bezeichnet Steinegger seine Neuverpflichtung, mit der er verschiedentlich telefoniert hat, als umgänglichen und gemütlichen Typen.
Bieler Debüt gegen Rapperswil-Jona
Sofern bis dahin wie erwartet die Arbeitsbewilligung eingetroffen ist, wird Korpikoski am Samstag im Heimspiel gegen die Rapperswil-Jona Lakers das Bieler Debüt geben. Nach einer langen Anreise steht heute sein erstes Training in der Tissot Arena an. Es ist der Startschuss in die zweite Schweizer Etappe, die Korpikoskis in die Jahre gekommene Karriere neuen Schwung verleihen soll.
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Spielprogramm EHC Biel bis Ende November
Biel - Rapperswil-Jona Sa 19.45
Lausanne - Biel So 15.45
Fribourg-Gottéron Di 26. Okt.
Biel - Lugano Fr 29. Okt.
Davos - Biel Sa 30. Okt.
Genève-Servette - Biel Di 2. Nov.
Biel - Bern Fr 5. Nov.
Biel - Rapperswil-Jona Di 16. Nov.
Zug - Biel Sa 20. Nov.
Biel - Ajoie Di 23. Nov.
Biel - Ambri Fr 26. Nov.
Genève-Servette - Biel Sa 27. Nov.
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