Angelika Lensen
Seit Wochen breitet sich das neue Coronavirus mit der Bezeichnung Sars-CoV-2 über die ganze Welt aus. Die Nachrichten überschlagen sich mit immer neuen Meldungen und Berichten über die Ausbreitung des unsichtbaren Angreifers. Weltweit wird versucht, durch Massnahmen die weitere Ansteckung mit dem Virus zu verhindern. Was ist das überhaupt für ein Virus und was bewirkt es?
Was sind Coronaviren?
Diese Art von Viren besitzt eine Hülle mit kleinen keulenförmigen Fortsätzen. Das Virus sieht daher aus, als würde es eine Krone tragen. Der lateinische Name für Krone lautet «Corona», darum nennt man das Virus so. Die kleinen Fortsätze auf dem Virus sorgen dafür, dass es sich an einer Zelle unseres Körpers festhalten kann. So ein wenig wie Saugnäpfe. Dann vermehrt sich das Virus und kann uns krank machen. Es gibt verschiedene Coronaviren, mit denen sich Menschen anstecken können. Manche rufen nur leichte Erkältungen hervor, aber drei Arten dieser Viren können unsere Atemwege angreifen und uns ernsthaft krank machen.
Woher kommt das Coronavirus?
Ende 2019 entdeckte man in China dieses neue Coronavirus, das man später Sars-CoV-2 nannte, und das schwere Lungenentzündungen hervorgerufen hatte. Das Virus ähnelt sehr stark anderen Coronaviren, die man bei Fledermäusen und malaiischen Schuppentieren gefunden hatte. Forscherinnen und Forscher vermuten daher, dass das Virus von einem tierischen Virus abstammt, das durch Veränderungen nun auch menschliche Zellen befallen kann.
Sars-CoV-2 löst die Krankheit Covid-19 aus. Der Name Covid-19 stammt aus dem Englischen von «Coronavirus Disease 2019», was «Coronavirus-Krankheit 2019» bedeutet. Die Krankheit verläuft sehr unvorhersehbar, denn manche Menschen haben gar keine Beschwerden, manche haben nur ganz leichte Beschwerden wie leichten Husten und wieder andere werden sehr krank und bekommen schlimme Lungenentzündungen. Das betrifft vor allem ältere Menschen wie Oma und Opa und Menschen, die schon vorher krank waren. Diese Erkrankten müssen dann im Krankenhaus behandelt werden. Und wenn zuviele Menschen auf einmal krank werden, haben die Spitäler nicht genügend Platz und Personal, um alle aufzunehmen und zu pflegen.
Wie verbreitet sich das neue Virus?
Andere Coronaviren, die dem Menschen gefährlich werden, können sich nur tief in der Lunge vermehren. Das ist bei dem neuen Sars-CoV-2-Virus anders. Dieses Virus ist in der Lage, sich in Nase und Rachen zu vermehren. Dadurch tragen Menschen, die sich angesteckt haben, viele Viren in den oberen Atemwegen. Von dort werden sie durch Husten, Niesen und winzige Tröpfchen in der Ausatemluft auf andere Menschen übertragen, wenn man nicht genügend Abstand hält. Deshalb nennt man das auch Tröpfcheninfektion.
Der unsichtbare Krankmacher überlebt auch auf Oberflächen wie Türgriffen mehrere Tage. Wenn jemand dann mit der Hand darüber wischt und sich ins Gesicht fasst, kann das Virus wieder in Nase und Rachen gelangen und wird wieder aktiv. Das nennen Wissenschaftler Schmierinfektion.
