Angelika Lensen
Für Menschen ist es leicht, ihre Grösse und ihr Gewicht zu bestimmen. Schliesslich können wir uns mit einem Massband messen und uns auf eine Waage stellen. Schon wissen wir im Handumdrehen, dass wir 1 Meter 60 gross sind und 45 Kilogramm wiegen. Aber wie ist das bei Bäumen? Wissen Bäume, wie schwer sie sind – und reagieren sie darauf? Wissenschaftler glauben, dass ein Baum durchaus weiss, wie viel er wiegt. Das haben Forscher der Universität Helsinki entdeckt und darüber im Fachmagazin «Current Biology» berichtet.
Viele Bäume werden ganz schön gross und mit all den Ästen und Blättern auch ganz schön schwer. Dafür braucht es natürlich einen starken und stabilen Stamm, um das alles in der Luft zu halten und auch einem kräftigen Wind trotzen zu können. Man kann also erwarten, dass die Bäume ihren Stamm als Reaktion auf das Gewicht, das mit den Jahren zunimmt, auf die eine oder andere Weise verstärken. Und genau das zeigt eine neue wissenschaftliche Studie.
Bewegung beeinflusst Wachstum
Die Wissenschaftler richteten ihre Forschungen auf die Moorbirke (Betula pubescens). Sie hängten Gewichte in die Bäume und beobachteten, wie die Bäume darauf reagierten. Das führte zu der Entdeckung, dass Bäume tatsächlich in der Lage sind, ihren Stamm als Reaktion auf zusätzliches Gewicht ein wenig zu verdicken und so ihre Stabilität zu wahren. Wenn Bäume genug Platz hatten, hin und her zu schwingen, wurden sie als Reaktion auf das zusätzliche Gewicht dicker.
Bei den Bäumen, die weniger Platz zum Bewegen hatten, haben die Forscher diese Reaktion nicht gesehen. Aus der Entdeckung, dass Bäume ihre Stammdicke an ihr eigenes Gewicht anpassen können, ergibt sich die Schlussfolgerung, dass sie sich ihres Gewichtes bewusst sein müssen. Die Forscher wollen allerdings nicht so weit gehen, den Bäumen ein Bewusstsein wie beim Menschen zuzuschreiben, aber sie müssen immerhin in der Lage sein, eine Gewichtszunahme irgendwie zu bemerken. Die Forscher wissen noch nicht genau, wie die Bäume das machen. Darum soll der nächste Schritt sein, zu erforschen, wie Bäume Masse wahrnehmen.
Birken sind alle anpassungsfähig
Es ist unklar, ob auch andere Baumarten in der Lage sind, die Dicke ihres Stammes an das Gewicht anzupassen. Die Wissenschaftler haben zwar andere Birkenarten untersucht und diese Birken reagierten genauso wie ihre Verwandten. Aber andere Bäume haben wieder andere Holzmerkmale und Wachstumsgewohnheiten, die ihre Reaktion auf eine Gewichtszunahme vielleicht beeinflussen.
Alles in allem gibt es noch viel zu untersuchen. Und diese Forschung lohnt sich, meinen die Wissenschaftler. Denn wir leben in einer Zeit, in der unsere Wertschätzung für Pflanzen oft auf ihrem Nutzen oder ihrer Schönheit beruht. Obwohl Bäume eine zentrale Rolle für die Umwelt und im Kampf gegen den Klimawandel spielen, ist es für den Menschen nach wie vor schwierig, zu Pflanzen eine Beziehung aufzubauen und sie zu schützen. Diese Forschung zeigt, wie Bäume mit ihren eigenen Problemen sehr tatkräftig umgehen, indem sie ihr Wachstum anpassen. Zu verstehen, wie sie das machen, ist nicht nur wichtig, wenn man mehr über die Entwicklung von Pflanzen wissen will, sondern kann auch unsere Sichtweise auf Bäume verändern.
